至今仍未有日本选手在UFC夺得冠军金腰带，考虑到日本在综合格斗领域的悠久历史，这一事实依然令人意外。
截至目前，只有七名日本选手争夺过UFC冠军头衔，而且其中大部分挑战发生在十多年前，例如年轻的堀口恭司（Kyoji Horiguchi）在UFC 186上挑战苍蝇级冠军德米特里厄斯·“迷你鼠”·约翰逊（Demetrious "Mighty Mouse" Johnson）。
不过，“Road to UFC”系列赛的推出，让来自日本的选手在八角笼中的参赛人数略有增加，也让人们重新看到日本有望很快诞生首位UFC冠军。
在今年2月赢得第四季羽量级赛事冠军的中村圭一郎（Keiichiro Nakamura）表示：“如果日本选手能夺得冠军，将对日本综合格斗行业产生巨大影响。我想尝试夺取金腰带，这将有可能在日本综合格斗界打造出一颗全新的明星。”
Kai Asakura（朝仓海）和 Tatsuro Taira（平良达郎）是最近挑战 UFC 金腰带的日本选手。Asakura 在职业生涯的首次 UFC 出场中就以蝇量级挑战过金腰带，今年早些时候他转战 135 磅级别；Taira 则在 UFC 328 与 Joshua Van 的比赛中一直缠斗到第五回合，最终不敌现任金腰带持有者。
在冠军梦想萦绕中村脑海的同时，他也清楚，要登上任何量级的顶峰，第一步都得从周六 UFC Fight Night 赛事（Cortes Acosta vs Walker）中迎战奥利·施密德（Ollie Schmid）开始。今年早些时候，他凭借逆转击败澳大利亚选手塞巴斯蒂安·萨拉伊（Sebastian Szalay）拿到了 UFC 的入场券，这位27岁的连胜选手随后用整个年末的时间养伤，同时也投入大量精力，打磨踏上金腰带之路所需的各项能力。
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中村解释道："过去10个月里，我一直在专注于伤病康复和治疗，但我始终关注自己的心态、心理训练和功能性训练。UFC 是终极挑战，我想成为最顶尖的日本格斗选手，所以我专注于像日本人重视自身文化那样，去成为一名终极格斗家。我练习了日本茶道，还在山里的瀑布下训练，这让我能够专注于内心。这对我来说意义重大。
"当我保持内心平静时，这也会在比赛中体现出我的技术水平，"他补充道，"关键不在于怎么打，而是我想通过调整心态来赢下这场比赛。"
在他的心理状态受到关注的部分原因，是他在朋友 Rinya Nakamura（中村林也）与 Brady Hiestand 交手时亲临现场。
这次陪同参加赛前备战周，让这位羽量级选手提前感受到了自己首秀将要面对的阵仗。他也亲眼看到同胞、雏量级（注：原文 bantamweight 为鸡量级，即轻量级以下的 135 磅级）选手在比赛中因心不在焉而落败。
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“我从 Rinya 的失利中学到的是，他输不是因为技术不行。我觉得他的心理状态没有调整到应有的水平，”中村说，“这次备战期间，我没有进行高强度的训练营。我真正专注于自己，努力稳定自己的状态，让心态保持在最佳水平……我很想看看这样做的效果，我真的很期待。”
球迷们也应该同样期待。
他在"Road to UFC"赛事中的表现颇有几分痞气，言行间透着一股自信与魅力，而且每一场都拿出了实力来证明。首回合他一记势大力沉的膝撞干净利落地解决了朴恩镇（EohJin Park）；半决赛中，他又在与老将李凯文（Li Kaiwen）的较量中占据上风。在悉尼的这场对决中，扎莱（Szalay）一开场就抢得先机，但他沉住气，按既定策略一步步调整节奏，逐渐进入状态，最后再次精准地打出一记膝撞，完成了终结。
"这场比赛我想向世界展示自己，也想向还没有见过我的观众做一次自我介绍，"中村说，"我只想享受比赛。输赢都有可能，这就是MMA的游戏规则，但我很期待这次挑战……我想展示我的实力，也想展示我能做到什么……我相信万事皆有因，每一场比赛无论输赢都有它的意义。"
这只是他第一次登上UFC八角笼，但中村很清楚，周六的这场比赛可能成为他的第一步，帮助他实现一个目标：首次把UFC金腰带带回日本。
“要想成为冠军，取得胜利才能向前迈进，这一点很重要，”他说，“能用这场胜利再向前走一步，我很开心，也很兴奋。我希望一步步朝着赢得金腰带、成为冠军的目标前进。”
别错过 UFC 格斗之夜：Cortes Acosta vs Walker*！赛事将于 2026 年 11 月 7 日从内华达州拉斯维加斯的 Meta APEX 现场直播。预赛将于美东时间下午 5 点（美西时间下午 2 点）开始，随后是美东时间晚上 8 点（美西时间晚上 5 点）的主赛事。美国地区观众可在 Paramount+ 上全程直播观看整场赛事。*